导航定位卫星系统是用一组卫星测量各个卫星至用户机的距离和距离变化率，从而确定用户位置和速度。其中已经广泛熟悉的是美国全球定位卫星系统（GPS）。
目前GPS在国际上取得广泛应用，其批量生产的民用商品价格直线下降，民用和军用用户比到2000年估计可达8∶1。1996年美国总统批准一项对GPS和其相关扩展系统的管理政策，答应今后提供连续的GPS标准定位业务，不收取用户费用。作为对策，欧盟与俄罗斯为了发展独立于GPS的导航系统，还进一步提出GNSS－2方案等，以形成欧洲区域的导航卫星系统。
我国对导航定位、授时，对移动中对象的调度指挥等需求面很广，在GPS应用方面已较为普及，今后一个时期，只要不发生战争，我国在GPS接收机方面的应用将会有更大发展。
我国自己正在研制双星快速定位系统，该系统采用两颗位于80°E和140°E地球静止轨道卫星对用户双向测距加中心站数字高程地图定位，并可双向数据报文通信。其服务范围包括我国大陆及东南海域，它的投资较为节省，比较适合我国当前经济能力。在需要导航定位与移动数据通信相结合的场合更为适合。在本系统投入应用后，下一步还可扩充其空间段能力，例如采用12小时大椭圆轨道，远地点设在位于我国地区北纬高纬度上空，3颗卫星组成一个动态星座，或和全球移动通信系统相结合，这时可不依赖电子高程地图由卫星三维精确定位，用户机也可不发射上行信号，自带电子高程地图定位。今后随着星载多点波束天线能力的提高，还可以扩展服务区和增加系统容量。
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